Le thé blanc est considéré comme une variété de thé particulièrement noble et discrètement transformée – même si sa production est complexe et prend du temps. Son origine se trouve dans la province chinoise du Fujian, avec les variétés les plus connues : le thé Aiguilles d’Argent (Bai Hao Yinzhen) et la Pivoine Blanche (Bai Mu Dan). De nos jours, le thé blanc est également produit dans d’autres régions, mais il y atteint rarement la qualité des thés du Fujian.
Récolte
La récolte se limite à quelques jours au printemps. Pour la variété de haute qualité Yin Zhen, seuls les bourgeons supérieurs, encore fermés, sont cueillis à la main – environ 30 000 bourgeons sont nécessaires pour un kilogramme.
Transformation
Le thé blanc est la variété de thé la moins transformée. Après la récolte, les producteurs de thé trient les feuilles, certaines sont pelées, puis suivent le flétrissage et un séchage contrôlé au soleil – par temps humide, dans des pièces ventilées et chauffées. La chaleur et le séchage entraînent une légère fermentation qui confère au thé son arôme délicat. Après une perte d’humidité de 80 à 90 %, un séchage supplémentaire à 100 °C et un nouveau tri manuel sont effectués.
Apparence et goût
Son nom vient d’un fin duvet clair qui entoure les feuilles. L’infusion est claire et presque transparente, le goût est doux et floral – jamais amer.
Préparation
Infuser avec de l’eau chaude à environ 70 °C pendant deux à trois minutes et boire plutôt tiède. Traditionnellement, on l’infuse plusieurs fois.
Conservation
Conserver dans un endroit frais, sec, à l’abri de la lumière et hermétiquement fermé.
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